阿楠八岁的时候，父母离婚了，她和姐姐阿琴都跟着父亲。母亲是外地人，离婚后就没来看过她们了，后来父亲出去打工，也是一去不回了，她们跟着年迈的奶奶生活。当时，村里人都说，她们的父亲其实是觉得她们拖累了自己，于是索性一走了之。
奶奶是个要强的人，憋着一肚子气发作不了，最后把自己气死了。那年，阿楠八岁，阿琴十四岁。村里人商量着，该不该把她们送到孤儿院去，可阿琴坚决不同意，她说：“我有妹妹，妹妹有我这个姐姐，我们都不是孤儿，我们也有自己的家，哪儿也不去。”村里人问：“那你们怎么生活呢？”阿琴说：“有我在，妹妹就饿不死。”
阿琴当时正好在读初三，一毕业她就辍学了。家里虽然有几亩田，可她才十四岁，一天忙下来也干不了多少活。在村里人的帮助下，她只留下一亩地，其他的都租了出去，这样多少有点收入。
但菜园子她必须要自己种，这样一年的菜钱省下来了，吃不完的，她还可以拿到集市上去卖。为了能赚钱，她什么办法都想过，什么苦都吃过，阿楠不忍心她这么辛苦，不想读书了，但被她厉声喝止。对阿琴来说，她可以容忍妹妹一切，但不能容忍她不上学，因为自己不能读书，已经把所有的希望都放在了妹妹身上。
阿琴一开始很伤心，后来设身处地一想，觉得他父母不同意也很正常。阿楠正在读初三，她的成绩很好，这样下去上大学没什么问题，但也就是说，还得供她七八年，这至少需要十几万，正常的、理智的父母都不会容许儿子这么做。所以，当他含泪提出分手时，阿琴立即就同意了。
阿楠很生气，要去找他理论，但她拦住了，说：“我们确实是困难，但并不意味着别人就必须要同情和迁就我们，站在他们的角度，他们完全没有错。”阿楠哭着说：“姐，以后即使所有人都不要你了，我也肯定不会离开你的。”
阿楠后来上了大学，她不知道这些年姐姐错过了多少次婚姻，姐姐从来不说，只让她安心读书，别的事少管。阿楠很认真地读书，毕业后就留城工作了，两年后，认识了孙成。
孙成是这个城市里的人，阿楠一开始觉得这样挺好的，落了户，自己也是城里人了。可等到要谈婚论嫁时，她突然想到了一件很严重的事，这里离老家有六百多公里路，如果自己嫁过来，怎么照顾姐姐？姐姐已经三十岁了，还是单身。姐姐从十四岁起，用十六年时间养育她，结果她没半点回报，就要远离了。
结婚，就意味着她照顾不到姐姐，她不忍心，可是分手，她又不舍得，茫茫人海中，遇到一个情投意合的人是多少不容易呀。
她思来想去，给姐姐打了个电话，说起了这事。阿琴在那边半天没有吭声，就在阿楠以为她睡着了时，她长长地叹了口气，说：“我照顾你，不是想让你心里有压力，只要你认为对方合适，喜欢就嫁吧，我没有意见的。”阿琴虽然是这样说，但阿楠听出了她那一声长叹里，隐藏着无穷的遗憾和感慨，一时间，她泪如雨下。
孙成说，不如将阿琴接过来，他可以帮忙找个工作，再带她去相亲。但是阿琴拒绝了，因为两个人的小世界里，是容不下第三个人了，时间一长，妹夫再好也会变。她希望妹妹一生幸福，不受任何人的干扰，包括自己。
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